BARNEVELD – De aula van het Johannes Fontanus College zat dinsdagavond bomvol ouders die zich zorgen maken over het telefoongebruik van hun kinderen. De belangrijkste boodschap: geef als ouder het goede voorbeeld. Daar hadden de aanwezigen gelukkig hun telefoon voor meegenomen.

Zo’n tweehonderd ouders kwamen naar de bijeenkomst ‘Scherm uit, kind aan’. Terwijl jongerentherapeut Simon van Leeuwen waarschuwde voor de afnemende aandachtsspanne van jongeren, werd in de zaal volop geappt, gescrold en gemaild. “Mijn kinderen vinden vier uur schermtijd normaal, terwijl ik een half uur genoeg vind”, vertelde een moeder, terwijl ze een berichtje beantwoordde. “Momentje hoor, ik moet even reageren.”

“Ik zag op Instagram een filmpje van een schoonmaker in een sportschool. Zo’n mannetje met een dweil, maar die blijkt dus sterker dan al die…”

Sommige ouders hadden het efficiënt aangepakt. Zij lieten ChatGPT een samenvatting maken, zodat ze zelf niet hoefden op te letten. Die mailden ze naar zichzelf om later rustig op hun telefoon terug te lezen.

Een man achter in de zaal had weinig meegekregen. “Ik zag op Instagram een filmpje van een schoonmaker in een sportschool. Zo’n mannetje met een dweil, maar die blijkt dus sterker dan al die opgepompte bodybuilders. HYLARISCH!” Daarna volgden nog twintig vergelijkbare filmpjes. “Voor ik het wist, was de avond voorbij. Bizar hoe dat algoritme werkt.”

Een vrouw op de derde rij miste eveneens de belangrijkste adviezen. Ze speelde Candy Crush. “Ik zat al drie dagen vast op dat level, dus dan stop je niet halverwege. Volgens mij ging het over grenzen stellen of zoiets.” Ze maakt zich geen zorgen. “Er komt vast wel een samenvatting in de ouderapp. En anders vraag ik het aan ChatGPT.”

Van Leeuwen waarschuwde dat smartphones onze hersenen veranderen. “De aandachtsspanne van jongeren holt achteruit. Onze hersens worden bijna pap.” Wat hij daarna vertelde, kregen verschillende ouders niet mee. Ze waren druk met het fotograferen van deze uitspraak voor hun Instagramverhaal. Toen Van Leeuwen uitlegde dat kinderen door hun telefoongebruik minder sociale vaardigheden ontwikkelen, werd instemmend geknikt. Een vader appte zijn vrouw, drie stoelen verderop, dat hij het hier helemaal mee eens was.

De jongerentherapeut adviseerde duidelijke grenzen: een telefoonmandje tijdens het eten, geen smartphones in de slaapkamer en ’s avonds de wifi uit. Vooral het telefoonmandje sprak aan. Verschillende ouders zochten direct op hun telefoon waar ze er een konden bestellen. Een enkeling rekende meteen af, om het niet te vergeten.

“Jongeren zijn heel gevoelig voor hypocrisie. Leef het voor en wees eerlijk over je eigen worstelingen”, besloot Van Leeuwen. Die boodschap maakte indruk. Tientallen telefoons gingen omhoog om het moment vast te leggen. Ook vroegen ouders of de presentatie digitaal gedeeld kon worden.

De organisatie kijkt terug op een geslaagde avond en overweegt een vervolg, mogelijk volledig online. De avond eindigde met een oproep om thuis vaker de telefoon weg te leggen en echte aandacht aan de kinderen te besteden. Die oproep werd dezelfde avond nog massaal gedeeld in de ouderapp.

De kinderen moesten overigens nog even wachten op aandacht. Hun ouders waren druk met een Facebookbericht over hoe belangrijk het is om écht aanwezig te zijn.