Wilfred de Specht

BARNEVELD – Nu de Koewei door strengere natuurregels steeds lastiger wordt als locatie voor de Ballonfiësta, onderzoekt de Barneveldse coalitie of recreatiegebied Zeumeren een geschikt alternatief kan zijn. Al tijdens de eerste verkenning dook echter een onverwacht obstakel op: de geplande windmolens.

Volgens ingewijden wil de coalitie nieuw leven blazen in het eerder omstreden windmolenproject. Juist op de plek waar tientallen kleurrijke luchtballonnen zouden kunnen opstijgen, staan op de tekeningen ook een reeks turbines ingetekend.

“Dat vergt wel enige precisie,” erkent een betrokken ambtenaar. “Normaal sturen we een ballon een beetje met de wind mee. Straks moet de piloot tussendoor slalommen.”

Toch ziet de coalitie ook voordelen.

“Voor de windmolens moeten uitgebreide natuuronderzoeken worden uitgevoerd. Als de Ballonfiësta daarbij kan aanhaken, scheelt dat enorm in de kosten. En omdat het project vanuit de provincie zelf wordt ondersteund, verwachten we dat de natuur daar een stuk meewerkender zal zijn.”

“Mocht een ballon onverhoopt een windmolen raken, dan kunnen de passagiers direct duurzame energie opwekken. Dat past uitstekend binnen onze…”

Ook wordt nadrukkelijk gekeken naar de synergie tussen beide projecten.

“Mocht een ballon onverhoopt een windmolen raken, dan kunnen de passagiers direct duurzame energie opwekken. Dat past uitstekend binnen onze klimaatdoelstellingen. Bovendien is de kans op herhaling verwaarloosbaar.”

Daarnaast zien verschillende partijen kansen voor een extra publiekstrekker. Naast de traditionele Night Glow zou de Ballonfiësta bij een gunstige windrichting een nieuw onderdeel kunnen introduceren: de Windmill Challenge.

“Dat voegt echt iets toe aan de beleving,” aldus een enthousiaste beleidsmedewerker. “Redt hij het of redt hij het niet? Dat houdt de spanning er tot het laatste moment in. En als het misgaat, draaien de wieken tenminste niet voor niets.”

De organisatie van de Ballonfiësta reageert vooralsnog terughoudend.

“Wij zijn niet per se tegen innovatie, maar wij zien eerlijk gezegd meer in die eerdere proefballon van Barnespeld.”

Daarin werd voorgesteld om de ballonnen vanaf meerdere locaties in de gemeente op te laten stijgen. Zo zouden enkele exemplaren vertrekken vanaf de Koewei, anderen vanuit Voorthuizen, Kootwijkerbroek, Stroe en De Glind.

“Dat spreidt de druk op de natuur én vergroot de kans dat iedere inwoner minstens één ballon boven zijn huis ziet.”

Een provinciewoordvoerder wil nog niet vooruitlopen op de plannen.

“Wij zullen zorgvuldig beoordelen of de combinatie van windmolens, luchtballonnen, recreanten, broedvogels, vleermuizen en beschermde insecten ruimtelijk inpasbaar is.”

Op de vraag wat prioriteit heeft als een ballon en een windmolen elkaar toch tegenkomen, volgt een korte stilte.

“Dat onderzoeken we momenteel ecologisch.”

Morgen kijkt Wilfred de Specht naar de economische kansen die het nieuws van de annulering van het evenement kunnen bieden.