BARNEVELD – Nog voordat de nieuwe special shape-ballon Brandweerman Sam officieel het luchtruim heeft gekozen, is de eerste rel al een feit. Op sociale media vragen bezoekers zich massaal af of de nieuwe publiekstrekker niet per ongeluk Super Mario heeft besteld in plaats van Brandweerman Sam.

Volgens critici vertoont de ballon opvallend veel overeenkomsten met de bekende Italiaanse loodgieter. De enorme zwarte snor, de ronde neus en de rode helm zorgen voor verwarring, waardoor volgens sommigen “Mario na een carrièreswitch bij de vrijwillige brandweer is gegaan.”

Nintendo zou de ontwikkelingen inmiddels nauwlettend volgen.

“We begrijpen dat inspiratie overal vandaan kan komen,” laat een woordvoerder weten. “Maar dit is wel héél toevallig. Als onze loodgieter straks ook nog ‘It’s-a me, Brandweerman Sam!’ roept, sluiten wij juridische stappen niet uit.”

“Iedereen weet dat ik geen enorme zwarte snor heb. En bovendien draag ik al dertig jaar een gele helm. Hoe ze in Barneveld bij deze mysterieuze…”

Ook de échte Brandweerman Sam is verre van enthousiast.

“Ik scheer mij niet elke ochtend voor niets,” reageert hij zichtbaar geïrriteerd. “Iedereen weet dat ik geen enorme zwarte snor heb. En bovendien draag ik al dertig jaar een gele helm. Hoe ze in Barneveld bij deze mysterieuze persoonsverwisseling zijn uitgekomen, is mij een raadsel.”

Volgens Sam had hij vooraf graag nog even een ontwerptekening gezien.

“Dan had ik direct gezegd dat ze Mario hadden getekend.”

De maker van de ballon houdt vol dat er niets aan de hand is.

“Het ís Brandweerman Sam,” zegt hij. “Alleen… dan met iets meer charisma.”

De organisatie van Ballonfiësta begrijpt de ophef niet, maar overweegt tijdens de doop een extra bordje onder de ballon te hangen met de tekst:

‘LET OP: DIT IS ECHT BRANDWEERMAN SAM.’

Of dat voldoende is om een rechtszaak én duizenden bezoekers die spontaan “Wahoo!” beginnen te roepen te voorkomen, moet eind augustus blijken.