BARNEVELD – Het wegvallen van de Ballonfiësta zorgt binnen het gemeentehuis voor grote zorgen over het bestuurlijk relatiebeheer. Jarenlang vormde het evenement een belangrijk moment om gedeputeerden, Kamerleden, staatssecretarissen en bestuurders uit omliggende gemeenten op informele wijze letterlijk boven Barneveld uit te tillen.

Volgens ingewijden gold een uitnodiging voor een ballonvaart steevast als één van de effectiefste manieren om contacten warm te houden. “Voor een gratis rondje in een luchtballon blijken bestuurders toch nét wat makkelijker tijd vrij te maken dan voor een ritje in een elektrische golfkar over Harselaar,” aldus een betrokkene.

Juist het ontspannen karakter maakte het evenement populair. “Je hangt samen in een mandje, niemand kan weg, telefoons hebben slecht bereik en ondertussen lijkt iedere gebiedsontwikkeling ineens verrassend logisch.”

Binnen het gemeentehuis wordt nu koortsachtig gezocht naar alternatieven. Daarbij zouden onder meer bestuurlijke fluisterboottochten, hoogwerker-excursies en exclusieve stikstofrondritten langs de A1 worden overwogen, al bestaat twijfel of die hetzelfde effect hebben.

“Een gedeputeerde krijg je misschien nog wel een golfkar in,” zegt een bron. “Maar een staatssecretaris verwacht toch minimaal iets waarbij hij na afloop foto’s op LinkedIn kan zetten.”

Vooral de vrees dat contacten voortaan weer in normale vergaderzalen onderhouden moeten worden, zorgt volgens insiders voor onrust. “Boven Barneveld praat alles toch nét wat makkelijker,” stelt een collegelid.

Volgens critici laat het verdwijnen van de Ballonfiësta vooral zien dat er bestuurlijk soms succesvoller wordt gelobbyd voor activiteiten waar veel inwoners moeite mee hebben, dan voor evenementen waar juist brede sympathie voor bestaat. Binnen Barneveld wordt daarbij regelmatig gewezen op de omstreden helihaven bij de Wesselseweg, waarvoor de afgelopen jaren juist wél de benodigde ruimte en vergunningen werden gevonden.